世界卫生组织1985年把合理用药定义为：合理用药要求患者接受的药物适合他们的临床需要、药物的剂量符合他们的个体需要、疗程足够、药价对患者及社区最为低廉。具体标准如下：

　　1. 处方的药物为适宜药物。

　　2. 在适宜的时间，以公众能够支付的价格保证药物供应。

　　3. 正确的调剂处方。

　　4. 以准确的剂量、准确的用法和疗程使用药物。

　　5. 确保药物质量安全有效。

　　绝对的合理用药难以达到，一般的认为合理用药只是相对的，比较公认的合理用药包含：安全、有效、经济和适当这四个基本要素。